A kérdés tisztázására már több kísérlet történt a kriminológiai vonatkozású meghatározásoktól a szociológiai vizsgálatokig, de az újabb és újabb felmérések mindig valamilyen új és meghökkentő eredményt hoznak.
A 2010-es dél-afrikai felmérés eredményei, például azt mutatták, hogy Clinton elnök bizonyos szempontból nem állított valótlant a Lewinsky kisasszonnyal folytatott afférja kapcsán: a felmérésben résztvevők 30 százaléka szerint ugyanis az orális szex nem számít szexuális aktusnak. A válaszadók egyharmada, nemtől függetlenül, az anális behatolást sem sorolta a szexuális aktusok közé, és az egymás kielégítésével végződő petting sem vonatkozott a szex kategóriájába a válaszadók 60 százaléka szerint.
Az eredmények azonban nem csak Dél-Afrika lakosságára vonatkoznak, nagy különbség az Egyesült Államok lakossága esetén sem mutatkozott a kérdésre adott válaszok esetében. Az Indianai Egyetem Kinsey Kutatóintézete által nemrég végzett reprezentatív felmérés - amely 18-96 év közöttiek válaszaira alapozva vizsgálta, hogy mi a szex amerikaiak által elfogadott definíciója – ugyanúgy ambivalens képet festett arról, mit tartanak az emberek szexuális aktusnak.
A kutatók szerint a felmérés eredményei, amelyek kíséretetiesen emlékeztetnek a dél-afrikai adatokra, rendkívül fontos információt jelentenek az orvosok, szülők és szexuális terapeuták, szexuális felvilágosítással foglalkozó szakemberek számára, mivel egyértelművé teszi, a páciensek, diákok, gyerekek által definiált szex nem feltétlenül ugyanazt jelenti, mint amire a szekemberek vagy a szülők gondolnak.